Как известно большинство историй повествующих о творческом пути той или иной группы помимо дискографий, информации о турне и звукозаписывающих сессиях непременно должны содержать сведения о сменах состава. В некоторых группах такие данные могут занимать несколько страниц. Но сегодня наш рассказ как раз о банде-исключении из правил, сегодня я вам поведаю о BLIND GUARDIAN, группе вот уже 15 лет существующей в неизменном формате. Итак перенесемся в ФРГ, в городок Крефельд, в 1985 год. Группа, состоящая из Ханси Кюрша и Андрэ Ольбриха возникла именно там и именно в то время. Первое название группы было достаточно вызывающим - LUCIFER'S HERITAGE (Наследие Люцифера), а оба основателя группы были в то далекое время просто школьниками, как в прямом , так и в переносном смысле. Вот так со школьной скамьи и возникла эта , без сомнения, великая группа. Ханси взвалил на себя ответственность за укрощение бас-гитары и за совращения малолетних голосом, а Андре принялся усиленно осваивать технику игры на соло-гитаре. Состав группы долгое время варьировался, что было достаточно обыденным явлением. В том же году LUCIFER'S HERITAGE записывают свое первое пятитрековое демо, озаглавленное Symphonies of Doom. Помимо вышеупомянутых личностей в записи этой ленты приняли участие барабанщик Томен "Омен" Стаух и гитарист Маркус Дорк.В следующем, 1986 году появляется на свет второе демо (которое также состояло из 5 вещей), под названием Battalions of Fear. В записи на этот раз кроме Ханси и Андре принимали участие гитарист Кристоф Тейссен и драммер Ханс-Петер Фрей. Но им не суждено было закрепиться в составе, после раздумий в команду вернули Томена Стауха, а на вторую гитару взяли Маркуса Сьипена (мастака потерзать шестиструнку, как потом оказалось). Помимо окончательно утвердившегося состава было принято решение сменить название на BLIND GUARDIAN (позаимствовали его у Стивена Кинга), поскольку титул LUCIFER'S HERITAGE у многих ассоциировался с black metal. Следующий год ознаменовался для группы подписанием контракта с фирмой No Remorse Records. В октябре 1987 парни отправляются в Karo-Studio в Мюнстере для записи своего первого, как говорили тогда в Совке, диска-гиганта. Продюсером выступил Калле Трап, а сам материал был сформирован весьма своеобразно, четыре песни со второго демо и четыре вещи новые. Лирика альбома была замешана на произведениях "фэнтэзи"-автров, таких как Стивен Кинг, Антонин Дворак и особенно много инфлюенцией поступило от Толкиена и его "Властелина колец". Альбом появился в начале 1988 года (кстати, это был первый релиз No Remorse Records вообще) и отзывы на него были в целом положительные, хотя звук на диске был достаточно сыроватым , да
   
   и влияние HELLOWEEN было сильно заметно. Стоит заметить, что после сверхуспешного альбома "святых" Keeper Of The Seven Keys, каждая вторая немецкая группа старалась старательно копировать HELLOWEEN, но тем не менее уже тогда BLIND GUARDIAN отличались от множества последователей "тыквоголовых", отличались в лучшую сторону. После этого последовало турне по Бундесу в компании с колеегами по лэйблу GRINDER. В январе-феврале 1989 BLIND GUARDIAN снова отправляются в Karo-Studio для записи нового релиза, продюсером вновь был избран Калле Трап. Новая работа вышла под вывеской Follow The Blind (кторый сейчас считается наиболее слабой работой бардов) и содержала 8 песен плюс рок-н-ролльный кавер-трек Barbara Ann группы BEACH BOYS, а в виде сингла была вупущена песня Hail Of The King. На этом альбоме ребятам неслабо помог Кай Хансен, тогда еще работник фабрики HELLOWEEN, он записал партии гитары в треках Valhalla и на той самой сингловой Hail Of The King, кроме этого его вокал можно услышать в песне Valhalla. Во многом это именно заслуга Хансена в том, что на BLIND GUARDIAN стали обращать все большее внимание, но не будем умалять и достоинства самих участников группы выложившихся на этом альбоме на все сто, впрочем поиски своего звука и своей концепции все еще продолжались. А с лирикой BLIND GUARDIAN уже определились, снова были тщательно переработаны труды Стивена Кинга и Майкла Муркока, фэнэзи как вы понимаете, или же сказки, говоря по-русски. В марте 1990 годе "гвардейцы" снова отправляются в студию "Каро", на этот раз уже в Гамбург,в Karo Studio Brackel , где в течение трех месяцев они записывают альбом ставший довольно значительным, как в истории крефельдской четверки, так и в истории тяжелой музыки вообще. Появился диск на рынке 16 июня, до этого парни провели небольшой тур вместе с PYRACANDA. Лирика альбома на этот раз была написана по призведениям Фрэнка Херберта, Стивена Кинга и, конечно же, Толкиена, т.е. как вы понимаете: волшебники, инопланетяне,войны, чудовища и прочая сказочная чешуя. Музыка же особых изменений не претерпела, разве что стала более мелодичнее и появилось большое количество акустических пассажей. Также присутствовала балладного типа Lord Of The Rings, немного нетипичная для ранних работ BLIND GUARDIAN песнь. Альбом, в отличие от первых двух содержал большее количество хитов, среди которых стоит выделить Welcome To Dying, Tommyknockers (песня-страшилка про чудовищ- инопланетян), Goodbay My Friend (опять же про инопланетных гостей) и Lost In The Twilight Hall, в записи этого трека снова принял участие Кай Хансен, он вновь спел несколько строф, а также подыграл на гитаре. Вообще же помимо Хансена в качестве гуест-музыкантов на этом диске отметились и Калле Трап, и Пит Силк, а также несколько менее известных пассажиров. Обложку же "слепым" на этот раз рисовал уже не никому неизвестный van Waay Design, а известный маляр Андреас Маршалл, который прославился уже хотя бы тем что рисовал ковер для опуса SODOM Agent Orange.Заканчивался копакт заловой версией Run For The Night , песни с первого альбома "гвардейцев" (на виниловой версии эта песня отсутствует). Диск получил уйму положительных отзывов, критика просто задыхалась от восторга, поэтому неудивительным оказался переход BLIND GUARDIAN из под сапога No Remorse под опеку китов шоу-бизнеса в лице Virgin Records. Но общеизвестно, что рядом с успехом всегда присутствуют и трудности, серьезно заболел драммер группы, а менять Стауха на кого-либо парни не пожелали. В результате запланированное осеннее турне вместе все с теми же PYRACANDA так и не состоялось. 1991 начался для BLIND GUARDIAN евротуром вместе с ICED EARTH, в течении весны была основательно пробомблена вся континентальная Европа. Также в это году Virgin Records переиздали первые два альбома добив компакты бонус-треками, на Battalions Of Fear добавли Gandalf's Rebirth (вещь со второго демо),а Follow the Blind приукрасили кавер-версией группы
   
   DEMON Don't Break the Circle. Также в конце года состоялось и турне по Японии, а популярность BLIND GUARDIAN в стране Восходящего Солнца была там уже достаточно большой. После небольшого отдыха в марте 1992 года BLIND GUARDIAN снова отправляются в студию, пришла пора делать продолжение. Студия была облюбована все та же - гамбургская Karo Studio Brackel, в выборе продюсера тоже новшеств не было - Калле Трап и кошка не ходи,ну а то что коней на переправе не меняют и то что старые два друга лучше новых четырех доказывают и выбор рисовальщика конверта, кто же если не Андреас Маршалл и выбор собутыльников, кто же если не Хансен и Силк? Новый альбом появился летом 1992 и если и не произвел взрыва ядерного реактора, то термоядерной бомбой все-таки стал. Somewhere Far Beyond - это просто ураган, ни одной(!) посредственной песни! Сочетание классического heavy metal, классики и speed metal дало просто превосходный результат, альбом слушается на одном дыхании. Данный диск имел некоторую концептуальность, которая заключалась в том что диск повествовал о средневековых бардах, путешествующих по различным мирам которые встречаются вне пространства и времени и рассказывают друг другу различные истории. Пласт начинается просто сумашедшей вещью как по энегретике, так и по скорости. Time What Is Time - размышления искуственно созданного существа о своем происхождении. Вторым идет трек Journey Through The Dark, рассказывающая о переселении душ, а далее следует Black Chamber написанный по мотивам сериала "Твин Пикс", а потом...Впрочем, хватит. О каждой песне данного альбома можно прочитать небольшую лекцию-тираду. Хансен на это раз помог в треке The Quest For Tanelorn, сыграв как всегда с чувством и с толком. В качестве бонус-треков помимо вещей Trial By Fire и оркестрованной версии Theatre Of Рain , на альбоме пристутствует также песня Spread Your Wings из репертуара британского квартета QUEEN. После реализации диска, как это водится у них у буржуев, последовало турне в поддержку альбома, которое продлилось аж до конца года. Во время концертов в Японии, 4 и 6 декабря в двух токийских залах был записан материал который решено было выпустить в виде концетного альбома. Над названием решили особо не мудрить, альбом вышел под вывеской Tokyo Tales. В январе 1993 года альбом был смикширован в Гамбурге и весной того же года фэны уже могли ощутить всю мощь концертного сета BLIND GUARDIAN и всю безумность японских фанатов группы. Рев толпы узкоглазых поклонников иногда заглушает звуки самих BLIND GUARDIAN! Альбом содержал 12 вещей со всех дисков команды, а для японских фэнов в виде признательности за их заслуги при записи альбома была включена еще и вещь Lord of the Rings. Немного отдохнув парни решили было приступить к записи нового студийника, но тут их ждала засада. Серьезную травму руки получил гитарист Андре, посему запись альбома пришлось перенести на несколько месяцев вперед. Наконец в августе 1994 года BLIND GUARDIAN вошли в студию Sweet Silence, что в Копенгагене. Почему туда, а не в привычную Karo Studio Brackel? Потому что на этот раз пути BLIND GUARDIAN и Калле Трапа разошлись. Продюсером нового диска стал никто иной как Флемминг Рассмусен, человек сделавший великой METALLICA. Именно с ним BLIND GUARDIAN приступили к записи нового шедевра. Сессия продлилась до ноября, затем ребята взяли небольшую паузу и работу продолжили уже в январе 1995. В марте диск был закончен и уже в апреле фэны метала могли купить себе еще немного BLIND GUARDIAN. Студийный диск №5 был озаглавлен Imaginations From The Other Side. Перед выпуском альбома на рынок (для укрепления финансового благополучия Virgin) был выброшен 4-трековый EP (или CD-сингл, как кому угодно) A Past and Future Secret, который содержал две различные версии титульной вещи, а также треки Imaginations From The Other Side и The Wizard (ковер URIAH HEEP). Кстати сказать, перед
   
   выходом альбома на рынке появился еще и сингл "Bright Eyes". Сам же Imaginations From The Other Side сотоял из 9 вещей, среди которых можно отметить And The Story End, Another Holy War, The Script For My Requiem, Bright Eyes, ну и ... все остальные вещи! Действительно сложно что-либо выделить, поскольку весь альбом достаточно ровный.Лирика немного сместилась от Толкиена к легенде о Короле Артуре, в Another Holy War германцы вновь обратились к творчеству Фрэнка Херберта. В целом же концепцию диска можно охарактеризовать как "параллельные миры и их взаимодействие с реальностью", именно на этой проблематике и построен каркасс лирики Imaginations From The Other Side. Музыка BLIND GUARDIAN на этот раз достигла того порога за которым она уже не может быть посредственной и нудной, все сделано просто по высшему разряду. Обложку снова оформлял Андреас Маршалл, а в качестве гуест-вокалистов на альбоме отметились Пит Силк и Ронни Аткинс из PRETTY MAIDS. Кай Хансен на этот раз помочь не смог, но так как Кай и Ханси закадычные друзья, то теперь уже Ханси помог GAMMA RAY с бэками на ихнем альбоме Land Of The Free. Хм-м-м, мог ли подумать Кай лет за пять до того, что BLIND GUARDIAN станут известнее и популярнее его собственного проекта и что уже не он, а Ханси будет помогать ему при записи альбома? Вряд ли.Сразу же после выхода диска банда рванула в турне, которое началось Европой (весна) и закончилось Японией (начало октября), кстати на японскую версию альбома было добавлено пару бонус-треков. На вещь Bright Eyes был отснят видеоклип, который достаточно продолжительное время крутился по MTV. Тогда же группа начала практиковать свои акустичские шоу, этакие unpluggeds. Стоит отметить, что на концертах "слепые" играли уже достаточно долгое время вместе с сессионным клавишником, однако в интервью они всегда открещивались от участия прочих музыкантов в постоянном составе группы заявляя, что их всегда будет четверо. Закончили год рождественскими...нет не встречами, а восемью концертами по родной Германии в комании с RAGE, SAXON и другими. В следующем 1996 году группа взяла небольшую паузу, после чего порадовала своих поклонников 5-трековым синглом Mr.Sandman (который содержал просто изумительную вещь Hallelujah из наследия LED ZEPPELIN), а потом и альбомом The Forgotten Tales. Сказать что этот диск был несколько странноватым, это ничего не сказать. На данном диске присутсвовали в большом количестве кавер-версии, а также пара оркестрованых, пара акустических и одна концертная вещь (записанная в Дюссельдорфе). Общим числом треков было 13 штук. Данный альбом оставил о себе двойственное впечатление. С одной стороны - классический BLIND GUARDIAN, а с другой - все это попахивало неслабой коммерциализацией. Японцы как обычно получило бонус в виде песни Long Tall Sally, ну так им и надо. Также на вещь Mr.Sandman было отснято видео. После этого парни провели небольшой евро-тур по Швеции, Дании, Испании и Франции. Следующий, 1997 год прошел относительно тихо. Было понятно, что "гвардейцы" взялись за запись нового полноформатника. Так оно и было, братки с энтузиазмом взялись за написание нового материала. Писались как в своей собственной студии Twilight Hall в Крефельде, так и в Sweet Silence в Копенгагене, кроме этого как обычно часть работы была сделана в гамбургской Karo Studio (здесь как обычно помог Пит Силк). Помимо этого Стаух и Кюрш в компании все с теми же собратьями в лице Силка и Хансена поучаствовали в записи первого лонгплея IRON SAVIOR, на этой работе в одном треке можно услышать голос Ханси. Продюсером же альбома самих BLIND GUARDIAN снова был избран Флемминг Расмуссен. Так и записывали все работу неспешно, да еще и на 120 каналов (а это не мало, для сравнения обычная наша команда использует для записи 4, максимум 8 каналов, а предыдущем альбоме BLIND
   
   GUARDIAN использовалось 76 дорожек). Перед выходом альбома, который получил вывеску Nightfall In Middle-Earth, был выпущен 4-трековый миньон Mirror Mirror состоявший из Mirror Mirror, Beyond the и Realms of Death, а также двух заловых вещей. 27 апреля появился и долгограй, состоявший аж из 22 песен. На вещь Mirror Mirror позднее было сделано видео. Правда 7 штук вещей было песнями чисто условно, поскольку представляли собой различный шумы битв, вопли и тому подобную ботву. Как обычно японцам досталось еще и на орехи, для них на компакт были добавлены Nightfall в оркестровой и A Dark Passage в инструментальной версии. Тематика альбома на этот раз базировалась на книге Толкиена "Сильмариллион".Ну, я думаю вам не сотавит труда догадаться о чем же таком писал Толкиен и о чем соответсвенно поют "блайнды" на этом диске. 8 мая в компании с VICIOUS RUMORS (которые как раз выпустили свой новый релиз Cyberchrist) стартовало мировое турне BLIND GUARDIAN. Отличие его от предыдущего состояло в первую очередь в том, что на басу играл Оливер Хольцварт, а Ханси занимался свободным вокалированием (кстати, совсем забыл, в качестве сессионного клавишника с BLIND GUARDIAN постоянно ездит Андреас Кук). Проездив с "руморсами" до конца мая группа затем приняла участие в ряде летних европейских фестивалей, таких как голландский Dynamo (выступление BLIND GUARDIAN можно лицезреть на видео Live In Eindhoven), чешский Night of Full Stars, итальянский Gods of Metal, австрийский Mind Over Matter и конечно же немецкие With Full Force Open Air и Wacken Open Air (также имеется видео с этого форума, Line In Wacken`98) После этого, в августе группа (уже самостоятельно of course) отбыла в свое первое турне по Южной Америке. В начале было сыграно 6 концертов в Бразилии (из них два акустических), а затем 3 в Аргентине (и тоже два акустических). Помимо этого Ханси успел помочь группе EDGUY в записи их нового альбома Vain Glory Opera и даже спел пару строк в заглавной вещи и песне Out Of Control. Осенью "слепцы" как обычно отправились в Страну Восходящего Солнца, где с 2 по 6 октября было сыграно 5 концертов, прошедших как всегда "на ура".
   
   Вернувшись в Европу BLIND GUARDIAN отыграли еще пачку концертов в Греции, Испании, Италии и Австрии. Ну и завершили этот год двумя концертами в Мескике, 14 и 15 (акустика) ноября. После этого последовала пауза не прерванная до сих пор. Весь 1999 о команде практически ничего не было слышно. Ханси вмести с Джоном Шафером (ICED EARTH) занялся проектом DEMONS&WIZARDS, остальные тоже творили кто что, в частности помогали немцам из MEPHISTOPHELES. Единственное чем могут похвалиться парни за этот год, так это записью песни "Don't Talk to Strangers" для трибьютника DIO. Кроме этого в мае месяце посредством Century Media в США были выпущены последние три альбома группы, а перед этим группа успела отменить все свои гастроли, а также выход новой EP-ки был перенесен на неопределенный срок. Связано это было з занятостью Ханси, который помимо работы над проектом DEMONS&WIZARDS успел также напеть бэки для нового пласта GRAVE DIGGER "Excalibur". Наконец в начале 2000-го альбом DEMONS&WIZARDS увидел свет, фэны смогли вновь услышать голос Ханси , хотя музыкально DEMONS&WIZARDS мало чем напоминает BLIND GUARDIAN. Да и вообще, данный релиз на многих не произвел сильного впечатления, но об этом как-нибудь в другой раз, когда придет черед вспоминать об истории DEMONS&WIZARDS. Вместе с этой командой Ханси успел сделатьв 2000 году немало: и по презетациям покататься, и гастролями вместе все с теми же "демонами" успел пробомбить всю Европу, и вместе с стартовым альбомом несколько чартов покорить и еще много чего. Но к BLIND GUARDIAN, как вы понимаете, все это имеет весьма отдаленное отношение. "Слепцы" в текущем году успели отыграть лишь шоу для фэнов в родном Крефельде, после чего группа уединилась в студии, где в данный момент происходит таинство записи нового студийника. Так что подождем мая 2001 года, когда мы снова сможем услышать сказочные байки BLIND GUARDIAN и лицезреть их изумительные шоу.