Очень многие помнят эпохальные альбомы “Black Metal”, “Welcome To Hell”, “At War With Satan” и “Possessed” легендарной группы из английского города Нью-Касл Venom. И многие помнят их бессмысленные штамповки конца 80-х: “Calm Before The Storm”, “Tear Your Soul Apart” и “Temple Of Ice”ю Великолепные альбомы и несуразные подделки сравнялись в своем количестве после выхода “The Waste Land” в 1992 году. Любители старого доброго Venom окончательно поставили на них крест. Шоу-бизнес, пиво, женщины и рок-н-ролл победили мистику, талант и оригинальность. Но легендарная тройка – Кронос, Мантас и Абаддон – не захотели с этим смириться и в этом году записали и выпустили свой новый альбом “Cast In Stone”, который и должен вновь поднять Venom на пьедестал.
   

   Впрочем, альбом этот вовсе не высосан из пальца и появился не на пустом месте. Выходу “Cast In Stone” предшествовала довольно долгая подготовка, можно даже сказать, тщательно продуманная военная операция по отравлению широких масс музыкой Venom. Основная креативная сила Venom – человек, называющий себя Кроносом (по паспорту Конрад Лант), как выяснилось, все эти годы не только тупо качался и в диком количестве жрал анаболики, но и активно занимался музыкой. Кронос выпустил два сольных альбома, принял участие в записи “Dusk & Her Embrace” Cradle Of Filth, а также снялся в видео проекта Diabolos Rising. И хотя остальные участники славной команды погрязли в женитьбах и разводах, тэквандо и кикбоксинге, неутомимому Кроносу все же удалось собрать Venom в оригинальном составе для выступления на голландском фестивале “Waldrock- 95” в качестве главной группы. Отзывы об этом реюнион-шоу были самые положительные, и воодушевившись тем, что их любят и помнят, год спустя Кронос, Мантас и Абаддон выступили еще на одном фестивале – “Dynamo”, и вновь в роли хэдлайнеров. Сей концерт был снят на видео и записан на CD, и вышедший подарочный бокс продавался намного лучше всяких там “Calm Before The Storm”. В январе же 97-го неожиданно выяснилось, что Venom в своем золотом составе уже несколько месяцев находится в студии, будучи беременной новым альбомом.
   Перед родами решено было выступить на фестивали “Metal Invader” в Греции. В разогреве у Venom играли такие модные сегодня группы, как Devisor, Emperor, Theatre Of Tragedy, Virgin Steel и Rotting Christ. Дети, чье увлечение блэк-металлом началось со статей о мокром деле с Burzum, почувствуйте разницу! Ваши идолы играют в разогреве у старых плешивых дядек Venom! А значит, не так уж и плохи эти дядьки, если перед ними не отказывается играть тот же Emperor.
   Перед концертом Кронос, Мантас и Абаддон сразу решили всем показать, что Venom образца 1997 года так же крут, как и раньше. Они потребовали, чтобы каждого разместили в отдельном, непременно пятизвездочном отеле (как выяснилось, эта троица терпеть не может друг друга) и каждому предоставил отдельный лимузин. Все требования были выполнены, а на сам фестиваль пришло более десяти тысяч человек, причем большая часть – именно на Venom. И только после таких достижений можно было замахнуться на альбом.
   Пионеры блэк-металла оказались достаточно смелы, вложив в первые несколько тысяч тиража нового альбома “Cast In Stone” бонус-диск со своими старыми боевиками. Так что сравнивать новое творение Venom было с чем. Что же это творение собой представляет?
   В общем-то ничего определенного. А вот слова Абаддона вселили в меня некоторую долю оптимизма. “Если честно, - говорит барабанщик, - то это полный возврат к 82-83-м годам, поскольку позднее мы стали уже машиной, производящей набившую всем оскомину сатанинскую продукцию. Мы пытались вый ти на другой уровень, затрагивать в текстах какие-то новые темы (типа соплей “Calm Before The Storm” – прим. автора), но люди так и не поняли нас. Сейчас же мы возвращаемся к своим корням. Это даже не “At War With Satan”, это скорее стиль “Welcome To Hell” и “Black Metal”. Качество нового материала намного превосходит наши ранние пластинки, но это не означает, что мы отполировали свои песни и сделали их слащавыми. Venom звучит по-прежнему сыро и устрашающе!”
   Такое вот громкое заявление. Интересно, что первоначально были написаны аж 23 новые вещи. Когда же уселись выбирать, какие из них войдут на альбом, выяснилось, что ни одна из них не достойна этой почетной участи. Не моргнув глазом, музыканты выбросили демо-пленку в мусорное ведро и принялись за сочинение новых песен, которых на этот раз “настрогали” уже 15 штук. Являются ли вышеприведенные цитатой правдой или нет, пока неизвестно – “Cast On Stone” еще не сошел со студийных стапелей. В преддверии же выхода альбома Кроноса вдруг пробило на воспоминания. Так, он заявил (причем уже не первый раз), что металлической сцене оказался “совершенно случайно”, а до этого абсолютно искренне считал себя… панком.

“Я мечтал играть музыку типа Sex Pistols, Damned или, на худой конец, Sham 69, - говорит Кронос. – Когда мы начинали, металл переживал не лучшие свои дни. Judas Priest опопсели, Black Sabbath без конца меняли вокалистов, а так называемая NWOBHM – Saxon, Samson, Iron Maiden и прочие уроды никогда ей (новой волной) и не были. Скорее, это была старая волна британского рока. Все эти события и толкнули нас попытаться смешать хэви-металл с панком (что-то не припомню каких-либо признаков этого смешения, разве что песня “Metal Punk” с идиотского альбома 87-го, да большой дружбы Venom с хардкоровиками Warfare – прим. автора). Мы смешали все что только можно и в результате шоу у нас получилось круче, чем у Kiss, тексты – экстремальнее, чем у Black Sabbath, а техника – круче, чем у Led Zeppelin”.
   Да, от скромности Конрад Лант не умрет, разве что от прогрессирующей мании величия, хотя лично мне “Black Metal” интереснее всех альбомов вышеперечисленных групп.
   Разумеется, многих волнует вопрос, являются ли Venom настоящими служителями Дьявола и практикующими сатанистами? Кронос по этому поводу изрек следующее:
   “В целом я не придерживаюсь этой веры. В слово “сатанизм” я вкладываю свой смысл, для меня – сатанизм – это свобода. Свобода слова, свобода действий, свобода от чувства вины. Мне просто смешно, когда некоторые говорят: “О, ужас! Я выпил банку пива, выкурил сигарету, и за это я попаду в ад!” Я же могу сказать, что я такое же животное, как и все остальные на этой планете, и я могу делать все, что для меня естественно. Если я хочу заниматься сексом, вовсе не обязательно перед этим жениться. Я всю жизнь грешу и не чувствую за собой вины. Но 99% населения земли ежедневно терзают себя мыслями о том, что будут наказаны. В этом смысле, может быть, меня можно назвать практикующим сатанистом. Но я никогда не заплачу Антону Ла Вею 39 фунтов 99 центов (членский взнос в Церковь Сатаны), потому что не думаю, что эта организация имеет что-нибудь общее с сатанизмом”.
   Да, мутная получается философия – я, де, животное, и делаю то, что для меня естественно. Ему нравится пить пиво и бегать за сисястыми девками, а кому-то нравится заражать народ сифилисом. Никаким сатанизмом, по-моему, здесь не пахнет. Что же касается нового поколения блэк-металлических групп, Кронос относится к ним с большой симпатией:
   “Мне нравятся их имидж, идеи, вообще все, что они делают, - говорит патриарх блэк-металла. – Есть, кончено, среди них уроды типа Burzum, но большинство из них очень даже неплохие группы и играют здоровую музыку. Им я желаю всех благ и больших успехов”.
   Вот, собственно, и все. Химические элементы, из которых состоит настоящая основа – Кронос, Мантас и Абаддон – вновь вместе. Без любого из них будет уже не отрава, кисель какой-то. Venom очень надеются, что альбом “Cast In The Stone” вернет группу на былые позиции. Если этого не произойдет, у них существует запасной вариант – переименовать группу в The Spice Boys, а свои имена сменить на Evil Spice, Bloody Spice и Old Spice. Искренне хочется, чтобы этого не произошло. Не забывайте – именно Venom, и ничто другое слушали в детстве Mayhem, Darkthrone, Burzum, Dimmu Borgir и иже с ними. Можно, конечно, смеяться – мол, какой же это блэк, одни бабы, пиво и рок-н-ролл. Но слуханите еще разок “Black Metal”, записанный аж в 1982 году! И еще неизвестно, чем окажется новый альбом Venom “Cast In Stone”