После фантастического успеха "Anthems to the welkin at dusk" никто даже не предполагал, что Emperor окажется в состоянии выпустить нечто такое, что сможет превзойти альбом 1997 года. Кое-кто уже начал было поговаривать, что Императорский век кончился, и пора обратить свои взоры в сторону более перспективных коллективов, типа Dimmu Borgir и Cradle of Filth. Однако новый CD Emperor, под названием "IX Equilibrium", показал всем сомневающимся и инакомыслящим, что эти ребята могут дать большущего пня под зад любым Filth'ам с Borgir'ами, а также ещё тысяче подобных команд, и их ещё рано списывать в утиль!
   "IX Equilibrium" в очередной закрепил за Emperor их, и без того, звёздный статус. Не особо задумываясь над тем, хорошо или плохо будет продаваться их новый альбом, музыканты решили превнести в свою музыку множество новых и, доселе, никем не использованных в блэк-метале, идей. Как это не удивительно, но по словам самих императоров, на этот диск заметно повлияли такие группы как Iron Maiden, W.A.S.P. и Judas Priest. Занимательная ситуация. В то время, как все более-менее уважающие себя блэкстеры божатся (применительно к своим богам, разумеется), что их кумирами всегда были и останутся Venom с Bathory, эти ребята нисколько не чураются своих, вышедших из моды, вкусов. И, возможно, именно их всегдашняя искренность и склонность к разным экспериментам, каждый раз помогает Исану и Самоту быть понятыми своими поклониками.
   "Я думаю, что мы лишь следуем своим путём," - говорит по этому поводу Исан. "Каждый наш альбом является логическим продолжением предыдущего. Мы не придаём большого значения всем этом современным музыкальным стилям. У нас никогда не было такого, чтобы после прослушивания альбома какой-нибудь группы мы, вдруг, говорили себе: "Да! Это круто! Нам обязательно надо сделать что-то в подобном ключе! Давай, Самот, быстрее хватай свою палку, и понеслась!" Вовсе нет. Мы не задаёмся вопросами, почему эта вещь звучит именно так, как она звучит, а не по-другому. Мы можем лишь сказать, хорошо ли звучит данная песня, или её надо переделать, чтобы она звучала как надо. Это немного сложно для понимания, но процесс сочинения музыки для Emperor можно сравнить с последствием воздействия на сознание различных внешних импульсов. Проходя через наш разум, они определённым образом влияют на душевное состояние, и всё это находит отражение в нашей музыке."
   Ответ более чем удовлетворительный. Что, в таком случае, могут сказать музыканты Emperor по поводу своего нового творения. И прежде всего, что это за странное название "IX Equilibrium"?
   "Этому есть несколько объяснений," - вступает в разговор Самот. "Начнём с того, что "9" - магическая цифра. В нашей десятичной системе счисления она стоит на последнем месте, являясь самым большим числом. К тому же, она издавна считается символом бесконечности. Можете считать это совпадением, но помимо того, что наш альбом вышел в 1999 году, мы закончили его микширование 9 января, и оно длилось ровно 9 часов. Некоторое отражение темы чисел вы можете увидеть в текстах некоторых песен с этого диска."
   Кстати, о самих текстах. Нужно признать, что Emperor никогда не писали тупой сатанинско-садистской лирики, в отличие от многих других блэковых команд, посвящающих все свои песни "мучителям христианских душ" и "властителям катакомб ужаса". Стихи Emperor выделялись своими, скорее, различными философскими размышлениями, чем тупыми нападками на религию. "IX Equilibrium" не явился исключением из этого правила, хотя, по признанию самих Исана и Самота, теперь их тексты гораздо более зрелые, чем раньше.
   "В этот раз мы не пытались высказать свой взгляд на определённые черты сегодняшнего общества и решили ограничиться тем, чтобы показать их с нейтральной позиции," - объясняет Исан. "Наши стихи уже далеко не такие радикальные. Скорее, они напоминают здоровую критику в отношении современных людей, а в некоторых случаях они говорят и о наших собственных недостатках."
   Однако изменения коснулись не только лирики. Музыка Emperor претерпела не меньшие изменения. И блэком её теперь назвать, пожалуй, можно человеку со слишком большим воображением.
   "С самого начала было ошибкой причислять нас к какому-то одному музыкальному направлению," - объясняет Самот. "Всю жизнь Emperor называли блэк-металлической группой, но я считаю, что дэтовых элементов в нашей музыке не меньше, чем блэковых. Не говоря уж о том, как сильно повлияли на нас различные трэшевые и спидовые команды, а также старые хэви-металлические коллективы. Играть блэк в классическом его виде было бы скучно до безобразия."
   "Мы не отрицаем, что ранние наши работы имели много общего с этим стилем," - добавляет Исан. "Но уже тогда нам не было чуждо смешивание различных стилей тяжёлой музыки в своём творчестве. Если вы внимательно послушаете "Anthems of the welkin at dusk", то можете обнаружить там совсем нестандартные для блэка ходы. В этом отношении "IX Equilibrium" не показал ничего принципиально нового, хотя он является гораздо более экспериментальным альбомом, чем его предшественник."
   "Да, этот диск очень нестандартный," - соглашается Самот. "Мы записывали его в студии под названием "Akkerhaugen Lydstudio". Её владелец наш очень хороший старый друг. Мы провели в студии три месяца, постоянно экспериментируя, пока, наконец не добились такого звучания, какого хотели. На этот раз у нас не было необходимости вкалывать по 12 часов в день, поэтому у нас было достаточно времени для того, чтобы со всех сторон отшлифовать свою работу. Говоря о музыке, надо отметить схожесть "IX Equilibrium" с "Anthems of the welkin at dusk", однако это не очень заметно, так как на последнем диске мы вырулили совершенно другой звук. По сравнению со всеми нашими предыдущими работами, "IX Equilibrium" звучит на несколько порядков плотнее и жёстче."
   Уж в плотности звучания Emperor никогда нельзя было упрекнуть. Риффы на последнем альбоме несут в себе такую дикую мощь, от которой запросто можно сойти с ума неподготовленному слушателю. Изменения коснулись не одних только гитар. Арсенал вокальных фишек Исана заметно пополнился, да ещё как! Одна только песня "The source of icon e" чего стоит! Первое впечатление от её прослушивания такое, будто там приложил свою глотку сам Кинг Даймонд!
   "Мне уже говорили об этом столько раз, что я потерял счёт!" - смеётся Исан. "На самом деле это скорее похоже на Роба Хэлфорда. Не скрою, я большой поклонник Даймонда, но исполняя вокальные партии для этой песни, я даже и не думал о нём. Скорее, это просто совпадение. Просто, если сравнить меня с Робом или Кингом, то с последним у нас схожий тембр. Вообще-то на "IX Equilibrium" много подобных моментов. Я считаю, одно из важнейших отличий этого альбома от предыдущих состоит в том, что теперь мой голос меняется в зависимости от того, о чём я пою. Как я вижу, такой подход полностью оправдал себя."
   Оправдал себя вышеуказанный подход или нет, покажет время. Хотя уже видно, что в металлической прессе "IX Equilibrium" получил самые высокие оценки.
   "Мы и не сомневались в успехе," - самодовольно заявляет Самот. "Я видел обзоры нашего диска в различных журналах и слышал отклики многих наших поклонников. Большинству альбом понравился. Однако я думаю, что наши старые фэны не смогут прочувствовать его. Что ж, пусть наслаждаются "In the Nightside Eclipse" и "Anthems..." Мы развиваемся и не можем ничего поделать с этим."
   Видимо развитием и объясняется тот факт, что все участники Emperor помимо своей основной группы задействованы в различных сторонних проектах.
   "Сейчас мы с нашим барабанщиком Тиром занимаемся сочинением музыки для своего проекта Zyklon," - рассказывает Самот. "Правда, сейчас ещё рано говорить о ней. Предстоит ещё уйма работы. А вторая группа Исана называется Peccatum." "Я сам расскажу про неё!" - вмешивается Исан. "Такого ещё не было! Изначально образовать Peccatum было идеей моей жены Ириэль. Она одна придумала всю концепцию группы и написала все стихи. Кроме нас туда входит ещё парень по имени Lord PZ. Нам очень хорошо работается вместе. Помимо того, что мои партнёры профессиональные оперные певцы, Ириэль к тому же учитель классического пения. Засчёт этого наша музыка имеет сильный налёт классики. Жду не дождусь нашего первого концерта. Это будет запоминающееся выступление!"
   Поразительная уверенность в себе. Да и почему бы не быть уверенным, если обладаешь чутьём на хорошую музыку? Учитывая, что у Emperor не было ни одного прокола за всё время их существования, словам Исана и Самота невозможно не поверить. Следовательно в дальнейшем мы увидим три хороших группы, кроме самих Emperor. Всем бы так!

   Алекс Плотников